Canales de Ámsterdam: la Venecia del Norte

Ámsterdam alberga casi 62 kilómetros de canales, 90 islas y 1500 puentes. El Grachtengordel está formado por los tres canales principales, Herengracht, Prinsengracht y Keizersgracht, que se excavaron en el siglo XVII, durante el Siglo de Oro holandés. Hay 1550 edificios históricos a lo largo de los canales principales. La región de los anillos de los canales Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht y Jordaan, que incluye los canales de sus respectivos nombres, fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2010, lo que contribuye a la reputación de Ámsterdam como la «Venecia del Norte».

5 curiosidades sobre los canales de Ámsterdam

1. En Ámsterdam hay más de 1700 puentes. A modo de comparación, ¡son 1300 más que en Venecia!
2. Los canales de Ámsterdam separan la ciudad en 90 islas diferentes.
3. Cada año se pescan en los canales más de 10 000 bicicletas.
4. 2500 casas flotantes surcan los canales de Ámsterdam y muchas llevan a flote más de un siglo.
5. Los canales de Ámsterdam albergan en su interior al menos 1550 monumentos, como la Westerkerk, la Casa de Ana Frank y el Museo van Loon.

Historia de los canales de Ámsterdam

El primer canal de Ámsterdam se construyó para la gestión del agua y la defensa. A medida que la ciudad crecía en la Edad Media, los sucesivos fosos de defensa se construyeron dentro de las murallas y perdieron su finalidad. Sin embargo, adquirieron una nueva e importante: el transporte de mercancías locales.

Durante la Edad de Oro de Ámsterdam, en el siglo XVII, el comercio se disparó. Se excavaron los tres canales principales de la ciudad y se construyeron edificios a su alrededor en un proyecto de expansión masiva que duró 50 años.

En el siglo XX, Ámsterdam necesitaba más espacio para los coches y el tráfico terrestre. Se desecaron muchos canales para construir calles y aparcamientos. No sin lucha: en 1901, los emblemáticos Siete Puentes del Reguliersgracht se salvaron gracias a una feroz protesta. Casi la mitad del agua original de Ámsterdam se ha perdido en vertederos, aunque los ríos navegables aún cubren el 25% de la superficie de la ciudad. Con 65 kilómetros de antiguos canales, Ámsterdam sigue ostentando el honor de ser la ciudad más acuática del mundo.

Agua en los canales de Ámsterdam

Hasta mediados del siglo XIX, el agua de los canales estaba estancada y sucia, llena de residuos, peces muertos y heces. En 1879 se construyó la estación de bombeo a vapor de Gemaal Zeeburg para limpiar los canales con agua del Zuiderzee. En 1935, el centro de la ciudad se conectó por primera vez a la red de alcantarillado. Sin embargo, el Grachtengordel no se conectó directamente hasta 1987. Hasta entonces, las viviendas vertían sus aguas residuales al canal. En los últimos años, entre los esfuerzos adicionales para mejorar la calidad del agua se ha incluido la legislación que prohíbe a las casas flotantes verter aguas residuales en los canales.

¿Por qué se construyeron los canales de Ámsterdam?

Ámsterdam está situada cerca de la desembocadura de un río en un humedal. Para mantener el agua bajo control y hacer habitable la ciudad, se construyeron los canales. Así, casi todas las viviendas están construidas sobre postes asegurados a metros bajo la superficie en un estrato determinado. Sin embargo, los holandeses lo utilizaron en su beneficio, ya que se convirtió en un importante puerto comercial. Cada casa a lo largo de los canales era antiguamente un almacén o una parte de un almacén. Los canales facilitaban el transporte de mercancías a los almacenes.

¿Quién construyó los canales de Ámsterdam?

Un cuerpo de señores, los heren regeerders, se encargaba de gobernar Ámsterdam en los siglos XVI y XVII. Eran los ciudadanos ricos de larga duración que supervisaban diversos ámbitos del funcionamiento de la ciudad. Invirtieron mucho dinero en la construcción de los canales. Herengracht, el primero de estos canales, debe su nombre a estos reactivos.